距离地球 5.7 亿光年，Arp 122 星系“巨兽合体”照片公示

1 月 18 日消息，美国宇航局（NASA）近日发布新闻稿，展示了一张哈勃太空望远镜拍摄的照片，主角是距离地球 5.7 亿光年的 Arp 122。

注：Arp 122 是一个非常奇特的星系，实际上由两个星系组成–NGC 6040（倾斜、扭曲的螺旋星系）和 LEDA 59642（圆形、正面的螺旋星系），这两个星系正在发生碰撞。

在左下角探出头来的是椭圆星系 NGC 6041，它是 Arp 122 所在星系团的中心成员，但并没有参与到这次大合并中。

星系由恒星及其太阳系、尘埃、气体和看不见的暗物质组成。因此在星系碰撞后，这些组成成分由于引力会产生巨大的变化。

随着时间的推移，这会彻底改变两个（或多个）碰撞星系的结构，有时最终会形成一个合并的星系。

美国宇航局在新闻稿中还表示，银河系“即将”与它的近邻仙女座星系（M31）发生碰撞，至少还需要 40 亿年才能真正相遇，而且整个碰撞过程可能需要数亿年时间。